Las Cenas Familiares no Tienen que Ser «Perfectas» para Ser Buenas

Escuchamos incesantemente lo importante que es el tiempo en familia, y lo importante que es una cena familiar. En algún rincón de nuestra mente, se reproduce una imagen: papá entra por la puerta a las 5:15, puntual. Los niños ya han terminado sus tareas escolares. Mamá está dando los últimos toques a la cena. Los niños se sientan a la mesa y rezan junto a mamá y papá; todos comparten una velada encantadora y apacible. ¿Por qué no cenar juntos todas las noches? Pero esa no es la realidad para muchos de nosotros. 

Con demasiada frecuencia, debemos lidiar con horarios laborales impredecibles y cambiantes, a veces incluso con más de un empleo. Los niños tienen actividades que podrían ocupar todas las tardes y noches, si se lo permitiéramos. Las pantallas están por todas partes, robándonos la atención. 

Quizás lo que más necesitamos sea un cambio de perspectiva. Lo importante es nuestra familia, reunida, centrada los unos en los otros. No pasa nada si no logramos hacer todo exactamente como nos gustaría. Lo fundamental es encontrar el equilibrio y hallar formas de vivir acorde a nuestras prioridades, adaptándonos a las circunstancias que nos ha tocado vivir. Existen cosas sencillas que podemos hacer —sin importar el caos de la vida cotidiana— para volver a conectar entre nosotros. 

Componentes clave de una comida familiar 

El televisor está apagado. Los teléfonos están guardados; idealmente, cargándose en otra habitación. Si hay música de fondo, probablemente sea instrumental (sin letra) y con el volumen relativamente bajo. 

Se reúnen en un «lugar designado» para la cena. Tal vez sea la mesa de la cocina. Tal vez sea la terraza trasera, aprovechando que hace un tiempo hermoso. O quizás estén atravesando un momento de transición, lo que signifique cenar sobre una manta en el suelo. Lo que importa es que ese sea su espacio. 

Si disponen de dos minutos extra, la mesa debería estar completamente despejada y limpia. Si les es posible, cambien la iluminación: apaguen las luces de techo, que suelen ser muy intensas, y enciendan una luz más tenue. Quizás puedan poner velas a pilas sobre la mesa —o, si tienen hijos mayores, velas de verdad—. Estos detalles adicionales no son estrictamente necesarios, pero esos pequeños cambios en el ambiente pueden propiciar un cambio en el enfoque y la atención. 

Aunque pueda parecer extraño y anticuado, consideren la posibilidad de instaurar la norma de «pedir permiso para retirarse de la mesa», una costumbre que mantenían las generaciones anteriores. No se trata de control, sino de que todos estén juntos, y de que nadie se disperse para consultar los resultados del fútbol o abrir un nuevo paquete de cartas Pokémon mientras la cena aún continúa. También significa que, si hay tiempo, después podrían sacar un juego de mesa, una baraja de cartas o un rompecabezas. 

Elabora un plan 

Ser intencional, claro y constante a la hora de las comidas aumenta considerablemente las probabilidades de éxito. Elabora un plan y comunícaselo a tu familia para que todos estén en sintonía. 

Revisa el calendario semanal. ¿Hay algún día en el que sea posible cenar juntos? Teniendo en cuenta las actividades a las que se han comprometido, ¿hay uno o dos días a la semana que resulten más lógicos? Resérvalos. 

Ahora ese momento es especial. Puedes cambiar esos días si es necesario, pero ten definidos tus días habituales y márcalos claramente en el calendario. Dibuja un corazón en ese día en tu calendario de pared. Si no logras encontrar un día fijo cada semana, revisa el calendario con al menos un mes de antelación y busca cualquier espacio libre disponible para darle prioridad. Empieza desde donde te encuentres. (Quizás también sea el momento de reevaluar los compromisos y actividades que alejan a los miembros de la familia de la mesa. ¿Deberían dejarse de lado algunos de ellos? Solo tú lo sabes). 

Siempre que sea posible, establezcan una hora fija para la cena. Es probable que no todos los miembros de la familia estén en casa, pero para quienes sí lo estén, fijen un horario constante. Tal vez tengas tiempo para preparar un menú cuidadosamente planificado, pero esa comida compartida también puede consistir en sobras, cereales o sándwiches. Lo que realmente marca la diferencia es compartir la comida y el tiempo juntos. 

Para la mayoría de las familias, la cena es la forma más sencilla de comer juntos con regularidad. Pero si tienes hijos que se levantan muy temprano, o si tus tardes suelen ser muy ajetreadas y dispersas, tal vez lo suyo sea compartir el desayuno. En muchos sentidos, tendrás una ventaja increíble al comenzar el día sintiéndote conectado con los tuyos. Si mamá trabaja desde casa durante el día mientras papá cuida de los niños antes de salir hacia su trabajo nocturno, tal vez la comida del mediodía sea la comida familiar ideal para ustedes. No existe un plan único y perfecto para todas las familias. 

Cuando uno de los padres no puede estar presente 

La cena es a las 6:30 todas las noches, pero papá está de viaje de negocios, o el bebé ya está dormido a las 5:30, o mamá viene de camino a casa y no llegará hasta las 7. La cena familiar se celebra —en casa y juntos—, pero falta alguien. La cena familiar consiste en orar y comer, pero también en fortalecer los lazos afectivos y compartir la compañía de los demás. Una silla vacía en la mesa siempre resulta un poco decepcionante, pero existen algunas opciones que pueden facilitar esa conexión de todos modos. Pídele al padre o la madre ausente que grabe un video dirigiendo la oración, contando un chiste o proponiendo a los niños una adivinanza para resolver. Si logran coordinarse, llamen a la persona ausente y dejen el teléfono en altavoz en el centro de la mesa. O simplemente una videollamada breve al principio o al final de la comida puede marcar una gran diferencia. Incluso cuando los familiares ausentes no pueden participar plenamente, aún es posible experimentar parte de esa conexión que se extraña. 

Sean cuales sean tus circunstancias, cualquier tiempo dedicado a tu familia es algo hermoso; y aunque tal vez no podamos crear esa versión de familia «de postal» que tanto anhelamos, sí podemos ser intencionales y centrarnos en los nuestros, brindando un apoyo amoroso, momentos significativos y una fe cada vez más profunda. 

¡Que Dios te bendiga a ti y a tu hogar! 

Una oración para las comidas en familia 

Querido Dios, gracias por este tiempo que compartimos juntos. 
Gracias por la manera en que Tú nos amas y por el amor que compartimos entre nosotros. 
Durante este breve momento, ayúdanos a centrarnos los unos en los otros y en Ti, 
y a dejar de lado las tareas que tenemos pendientes, 
así como todas las preocupaciones de nuestra vida. 
Ayúdanos a valorarnos mutuamente y a atesorar este tiempo que pasamos juntos. 
Te damos gracias por estos alimentos que compartimos 
y por el amor que nos tenemos, 
y te alabamos por Tu bondad y por los dones que nos concedes. 
Por Jesucristo, nuestro Señor. 
Amén.